Omtrent 68 % av amerikanerne sier at de er redde for selvkjørende biler, ifølge en ny meningsmåling fra AAA, et stort hopp fra 2022 da 55 % av amerikanerne sa at de var redde for den begynnende teknologien. Bare 9 % av amerikanerne sier at de «stoler på» selvkjørende biler, mens 23 % av de spurte i undersøkelsen sa at de var «usikre».

“Vi forventet ikke en så dramatisk nedgang i tillit fra tidligere år,” sa Greg Brannon, direktør for bilforskning ved AAA, i en uttalelse publisert på nett. “Selv om med antallet høyprofilerte krasj som har skjedd på grunn av overdreven tillit til dagens kjøretøyteknologier, er dette ikke helt overraskende.”

Det er også mye forvirring om hva som for øyeblikket er mulig med selvkjørende teknologi fra merker som Tesla, som kaller betaprogramvaren “Full Self-Driving”, til tross for at det ikke er det. Som AAA påpeker, mente omtrent 10 % av de spurte amerikanerne selvkjørende teknologi for øyeblikket tillater sjåfører å sove mens robotene tar rattet.

Men selv om amerikanere egentlig ikke stoler på selvkjørende biler, ser det ikke ut til at denne frykten vil ha noen betydning, siden selskaper fortsetter å presse grensene for selvkjørende teknologi. For eksempel kunngjør Waymo et nytt program denne uken for å slippe løs sine førerløse kjøretøy på gatene i Santa Monica. Tidligere satt en menneskelig sjåfør i Waymos biler i LA-området, men mennesker vil ikke lenger sitte bak rattet når de selvkjørende bilene vandrer i Santa Monicas gater.

Mennesker har ventet på selvkjørende biler i flere tiår, med mange løfter fra store selskaper om at det var rett over horisonten. På 1950-tallet viste en populær annonse fremtidens familie nyter et brettspillignorerer veien fullstendig fordi bilen deres kjørte hele veien.

Og søndagstegneserien fra midten av århundret Closer Than We Think lovet en “Magic Beam Highway” i fremtiden, som skulle bli sikreste måten å reise på.

– Føringslister og løkker i fortauet mottar elektriske impulser som fanges opp elektronisk av en kontrollboks i bilen din. Impulsene regulerer hastighet, bremsing og gjenkjenning av hindringer – slik at bilen kan styres automatisk, uten mulighet for ulykke, heter det i tegneserien.

Problemet med dagens selvkjørende biler er selvfølgelig at de ikke snakker med den smarte motorveien på den måten som folk for 70 år siden forestilte seg. De snakker ikke engang til motorveier ved hjelp av metoder som var forestilt seg på 1990-tallet. Og det er fordi bilselskaper har ønsket å bygge bilene sine uten å måtte snakke med noe elektronisk innebygd i veien, på godt og vondt.

Faktisk, da Darpa prøvde å bygge en selvkjørende bil på 1980-tallet, fungerte det helt fint en testbane helt til den møtte en stor hindring: Snø. Det burde ikke være en overraskelse at snø fortsatt er et irriterende problem. Og det er bare en grunn til at folk sannsynligvis vil forbli skeptiske til selvkjørende kjøretøy i årene som kommer – selv om de fortsetter å ankomme amerikanske gater med mer hyppighet.