Hvis du noen gang har lurt på fremtiden for romfart og mat, er du ikke alene. Zero Gravity Corporation er et romunderholdnings- og reiselivsselskap hvis oppgave er å dele spenningen og spenningen ved romfart med det nysgjerrige publikum. Dette privateide selskapet er det eneste som for øyeblikket tilbyr kommersielle muligheter til folk som er interessert i å oppleve ekte “vektløshet” uten å gå inn i verdensrommet.

“‘Romunderholdning og turisme’ er litt begrensende med tanke på mengden banebrytende vitenskapelig forskning som vår virksomhet muliggjør,” forklarer Matt Gohd, administrerende direktør i ZERO-G. “Men på et høyt nivå er Zero-Gs rolle i romindustrien å gjøre rommet mer tilgjengelig for samfunnet som helhet. Bare en brøkdel av menneskeheten har noen gang opplevd null tyngdekraft. Vi endrer det.”

“Enten du er en treningsastronaut, en vitenskapsmann som driver banebrytende forskning, eller en sivilist som forfølger en livslang drøm, starter alt på samme sted: En flytur med Zero-G.”

ZERO-G har vært en del av mange vitenskapelige studier, spesielt i gastronomiområdet, og fungerer ofte som vert for kulinariske opplevelser i samarbeid med forskerteam inkludert de fra MIT.

Som de har oppdaget, er mat avgjørende for å opprettholde både den fysiske og mentale helsen til mennesker i verdensrommet. Sammen jobber ZERO-G og vitenskapelige team med hvordan man kan forbedre helsen i verdensrommet, ved å studere nye tilnærminger til matteknologi. Lengre, mer intensive reiser til verdensrommet betyr næringsrik mat som også gir næring til sjelen, er viktig for generell velvære.

Vi pratet med Matt Gohd, administrerende direktør i ZERO-G, om mat, skapningskomfort, fremtiden for kulinariske romreiser og mer. Her er hva han hadde å si.

Snakk om hvordan Zero-G var involvert i et molekylær gastronomisk eksperiment. Hvilken rolle spilte Zero-G?

Som den eneste FAA-godkjente leverandøren av flyvninger med null tyngdekraft, har vi vært vertskap for en rekke kulinariske eksperimenter med våre forskningspartnere som blant annet MIT.

I løpet av de siste 19 årene har Zero-G vært involvert i et bredt spekter av kulinarisk forskning som: Matlagring (romkjøleskap), matkonservering (lagring/transport), matproduksjon i rommet (algekaviar), matlaging ( kokemekanismer, hotpot), matforbruk (smak og lukt), med mer.

Disse eksperimentene er gjort mulig av våre forskningspartnere, alt fra universiteter til private organisasjoner. De identifiserer eksperimentets parametere, utstyr og metodikk, mens vi tilbyr tyngdekraftsflygingene for datainnsamling og testing.

Når vi flyr på vår spesialmodifiserte Boeing 727, utfører vi en serie aerobatiske manøvrer kalt paraboler. Spesialtrente piloter utfører disse aerobatiske manøvrene, som ikke simuleres på noen måte.

Hver parabel tilbyr omtrent 30 sekunder med null tyngdekraft der alt inne i flyet blir vektløst. Vi vil utføre 30 parabler i løpet av en forskningsflyging, som gir forskere omtrent 14-15 minutter med null tyngdekraft til å samle inn uvurderlig data.

Forklar nøyaktig hva et romunderholdnings- og reiselivsbedrift gjør?

Våre zero gravity-flyvninger er ikke simulert på noen måte. Dets virkelige liv, minus tyngdekraften. Vår modifiserte Boeing 727, kalt G-Force One, flyr i FAA-utpekte luftromsblokker omtrent 100 miles lange og ti miles brede.

Prosessen starter med at flyet flyr i nivå med horisonten i en høyde av 24 000 fot. Pilotene øker deretter gradvis vinkelen på flyet til omtrent 45° i forhold til horisonten til de når en høyde på 32 000 fot. I denne fasen føler passasjerene draget på 1,8 Gs.

Deretter skyver flyet over toppen av parabolbuen og null-tyngdekraftsfasen begynner. De neste 20-30 sekundene er alt i flyet vektløst. Til slutt trekker flyet seg forsiktig ut av manøveren, slik at flygebladene gradvis kan gå tilbake til gulvet i flyet.

Det er ingenting på jorden som kan forberede deg på følelsen av å oppleve null tyngdekraft for første gang. Gjestene våre beskriver ofte opplevelsen som «øyeåpnende» og «livsforandrende».

Folk liker å spise og drikke godt når de reiser. Vil det og kan det til og med gjelde romfart?

Det vil nesten helt sikkert gjelde romfart, enten det er et langsiktig romutforskningsoppdrag eller et kortvarig besøk på et av romhotellene vi hører så mye om i disse dager.

Selv utover dens ernæringsmessige verdi, spiller mat en betydelig rolle i menneskelig kultur. Å tilberede mat har vist seg å fremme avslapning og kreativitet. Å dele mat binder mennesker sammen og utdyper forbindelsen deres.

Men en av de største utfordringene dreier seg om lagring og produksjon av mat. De fleste matvarer er store og har begrenset holdbarhet. Spesielt for dype romfart er det ikke engang mulig å sende all maten fra jorden.

Vi vet hvilke hindringer som hemmer mat i verdensrommet, det handler rett og slett om å identifisere de beste metodene for å overvinne dem.

Spiller mat og drikke noen gang en rolle i Zero-G-opplevelsene dine? Og hvis ikke, vil de det?

Mat og drikke spiller absolutt en rolle i vår Zero-G-opplevelse. Det hele starter med å forberede våre gjester på flydagen i forveien.

Mer spesifikt anbefaler vi gjester å unngå tung drikking og fet og fet mat kvelden før flyreisen. På flydagen gir vi alle en flygodkjent lett frokost som spiller en stor rolle for å sikre at gjestene får en behagelig opplevelse.

Hvordan bidrar din bedrift til å gjøre smaken av mat i verdensrommet bedre? Snakk om utfordringene og hindringene for å få maten der oppe til å smake godt, i tillegg til at den er næringsrik.

Zero-Gs rolle i å forbedre rommat stammer fra å gi en plattform for flere mennesker til å forske og bygge på eksisterende kunnskap.

På slutten av dagen handler det egentlig om tilgjengelighet. Jo flere som har tilgang til disse forskningsmulighetene, desto raskere kan vi fremme vår kollektive kunnskap om verdensrommet – enten det er knyttet til mat eller en rekke andre rombaserte teknologier.

Snakk om båndene mellom mental helse og fornuft og det å ha skapninger – som god mat – i verdensrommet.

Under debriefingene deres etter oppdraget vil du høre mange astronauter omtale mat som en av deres kjernevesen. Selv om det er en liten variasjon i menyelementer, er de tilgjengelige alternativene, forståelig nok, fokusert på ernæring og næring. Den er frysetørket og ferdigpakket for å møte de strenge kravene som stilles av våre nåværende romfartskapasiteter.

Du hører lignende tilbakemeldinger fra personer som jobber på offshore oljerigger, antarktiske forskningsstasjoner og andre fjerntliggende steder – profesjoner som plasserer dem i ekstrem isolasjon i lengre perioder. Jack Stuster sa det best da han skrev: “Jo lenger innesperringen er, desto viktigere blir maten.”

Mat er mer enn bare næring. Det er en kritisk komponent for å opprettholde gruppemoralen, produktiviteten og andre viktige faktorer som gjør oss til mennesker. Uansett hvor langt romfart går videre i fremtiden, vil vi aldri unnslippe vårt menneskelige behov for mat.