- Kano, som selger maskinvare rettet mot musikere og kreative, lanserer en ny aksjeinvesteringsrunde som er åpen for publikum etter å ha kuttet båndene med den kontroversielle rapperen Kanye West.
- West, hvis juridiske navn er Ye, samarbeidet med Kano om oppstartens Stem Player-lydenhet og hadde på et tidspunkt tilbudt å kjøpe selskapet for 80 millioner dollar, fortalte administrerende direktør Alex Klein til CNBC.
- Etter en strid om vilkår, og en rekke antisemittiske utbrudd fra Ye, gikk Kano bort fra avtalen og avsluttet i januar sin kommersielle avtale med Ye for godt.
- Klein håper å se forbi prøvelsen, og planlegger å bruke finansieringen til å investere i utviklingen av et nytt produkt, Stem Headphones.
Den britiske oppstarten av lyd- og datamaskinvare Kano planlegger å skaffe egenkapitalfinansiering fra sine brukere og fans, ettersom selskapet prøver å kartlegge en vei videre etter å ha kuttet forretningsbåndene med Kanye West, også kjent som Ye.
Firmaet vil lansere en crowdfunding-kampanje på Crowdcube på tirsdag, sa Kanos administrerende direktør Alex Klein til CNBC. Vanlige brukere vil kunne eie en bit av Kano sammen med sine institusjonelle støttespillere, som inkluderer Microsoft og milliardærinvestor Jim Breyers Breyer Capital.
Det søker å skaffe $900 000 fra individuelle investorer i Storbritannia og Europa. Selskapet planlegger også å utvide crowdfundet til USA
Kano, som selger maskinvare rettet mot musikere og kreative, har gjennom årene gjennomgått noen dramatiske vendinger.
Opprinnelig startet som en satsning for å hjelpe barn med kode med enkle å bygge datasett, og firmaet har siden flyttet mye av fokuset til å utvikle lydprodukter, det viktigste er dets Stem Playeren puckformet enhet som lar brukere dele sanger opp i individuelle spor, som vokal, bass eller trommer.
Kano ble enige om bindinger med store merker for å lansere noen få utvalgte produkter, inkludert en Harry Potter tryllestav brukere kunne tilpasse gjennom kode, en Windows-versjon av sin modulære Kano PC, og et kodesett inspirert av Disneys “Frossen.” Den har siden sluttet å produsere disse enhetene, og selger ikke lenger noen av produktene sine i store forhandlere.
I 2019 møtte Klein Kanye West, den vanærede rapperen og musikeren som i økende grad har blitt utstøtt fra forretningsverdenen på grunn av sine antisemittiske ytringer.
De to ville fortsette å diskutere begynnelsen av det som til slutt ble Stem Player. Den ble opprinnelig kalt “Donda Stem Player,” en referanse til Wests 10. studioalbum, Donda. Ye’s 11. album, Donda 2, ble utgitt eksklusivt på Stem Player 23. februar 2022.
Så kom Yes antisemittiske utbrudd. I oktober kom West med flere skadelige bemerkninger om jødiske mennesker, inkludert gjentatte angrep på “jødiske medier”, og påberopte seg den antisemittiske påstanden om at jøder kontrollerer media uforholdsmessig.
Disse troene ble uttrykt privat så vel som offentlig, ifølge Klein, som i et eksklusivt CNBC-intervju husker at en av Yes rådgivere sa at rapperen ikke kunne gjennomføre en avtale om å kjøpe Kano “fordi en av investorene er jødisk. “
“Han gjorde ting som bare var ekkelt,” sa Klein til CNBC. “Min far er jøde.”
En advokat fra det australske advokatfirmaet King og Wood Mallesons som representerte Ye, var ikke umiddelbart tilgjengelig for kommentar til denne historien da han ble kontaktet av CNBC.
Ye svarte ikke umiddelbart på et svar som spurte ham om på den sosiale medieappen Parler, hvor han sist la ut for to måneder siden.
Dere forpliktet dere muntlig til å kjøpe Kano direkte for 80 millioner dollar tidlig i fjor, sa Klein. En gjensidig konfidensialitetsavtale delt med CNBC viser at i mars 2022 ble paret enige om å innlede eksklusive avtalesamtaler.
Klein sier at han var forventet å administrere Yes økonomi for ham for å forsegle avtalen, en uortodoks forespørsel når det gjelder avtaleinngåelse. Klein sier at han så over Yes økonomi, men et oppkjøp ble ikke realisert, og alle involverte rådgivere ble sparket.
Da de to gikk tilbake til tegnebrettet, ble det fremsatt et påfølgende forslag som ville ha ført til at Kano ble et joint venture ved navn Yeezy Tech, finansiert med 10 millioner dollar fra en ekstern VC. Ye foreslo deretter en ny versjon av avtalen, fullstendig støttet av hans egne penger. Konfrontert med “verre” vilkår og nyheter om Yes antisemittiske kommentarer, godtok ikke Kano, sa Klein.
Det ville ikke være første gang Ye har engasjert seg i, og deretter trukket seg tilbake fra, en avtale med et teknologiselskap. I oktober gikk Ye med på å kjøpe Parler, en app assosiert med konservative, for en ikke avslørt sum. Den avtalen ble “gjensidig” avsluttet i november, ifølge a selskapserklæring til TechCrunch.
Til tross for nylig ramaskrik over Yes antisemittiske bemerkninger, har han ofte hevet øyenbrynene. På moteuken i Paris i oktober tok Ye på seg en T-skjorte med det rasesensitive slagordet «White Lives Matter». I 2016 uttrykte rapperen sin støtte til USAs tidligere president Donald Trump, og i 2018 brukte han en fantastisk og surrealistisk halvtime på å snakke med Trump i det ovale kontoret.
Klein innrømmer at han holdt seg til rapperen så lenge han gjorde, fordi det betydde å være fylt med kapital og utbredt promotering. “10 millioner dollar er en vanskelig ting å avslå,” sa han.
En enklere grunn, sa Klein, var fordi han betraktet Ye som en «venn». Klein sa: “På et menneskelig nivå tenkte jeg at dette er en fyr jeg har skrevet tekster med. Dette er en fyr jeg har hatt gode samtaler med om mange emner. Det var vanskelig.”
Nå ønsker Klein å legge Ye-debakelen bak seg. Når Crowdcube-runden avsluttes, planlegger Klein å investere en betydelig del av den i Kanos fremtidige produkter. Den planlegger å lansere et par hvite hodetelefoner kalt Stem Headphones, innen slutten av 2023 eller tidlig i 2024.
The Stem Player, sammen med Wests dedikerte fanbase, førte til stor kommersiell suksess for den lille London-oppstarten. Enheten, som starter på en utsalgspris på $200, har solgt nesten 100 000 enheter til dags dato.
Kano oppnådde et resultat før skatt på 1,6 millioner pund (1,9 millioner dollar) i 2022, første gang på tre år, ifølge urevidert finansiell informasjon delt av Klein med CNBC, en snuoperasjon fra et tap på 13,7 millioner pund i 2021. Inntektene vokste med nesten 28 % til 17,4 millioner pund.
Det har reist spørsmål om virksomheten kan fortsette suksessen etter Ye.
Klein aksepterte ikke at Ye var hoveddriveren for støtfangeren 2022, som kom ettersom mye av teknologiindustrien kjempet med fallende aksjekurser, bremset salgsvekst og masseoppsigelser midt i økende inflasjon og makroøkonomisk usikkerhet som stammet fra krigen mellom Russland og Ukraina .
“Forrige år var vårt partnerskap med Disney, som var bra for vekst, men ikke var like bra for lønnsomheten,” forklarte Klein.
SE: Tre tiår etter å ha funnet opp nettet, har Tim Berners-Lee noen ideer om hvordan man kan fikse det
