Pete “Cap’n” Staylor elsket bøyler – og gned albuene med noen NBA-spillere da han spilte. Men jo mer han spilte, jo mer gjorde knærne hans vondt, helt til han, som mange ballspillere, måtte henge opp sine høye topper, da leddgikten til slutt gjorde det umulig å spille.

Legene sa til ham at det var bedre å forberede seg på lange sesonger når han ser basketball fra sofaen, og ikke blande det sammen på banen. Det var en ødeleggende diagnose for den svært aktive Staylor, forårsaket av leddgikt, den lammende degenerative sykdommen som vanligvis er assosiert med alderdom, men Staylor var bare i slutten av 40-årene og var ikke klar til å sitte på livets benk. Men akkurat da verden gikk inn i et nytt årtusen, fant Staylor en lege som anerkjente livsgleden hans og med en rekke injeksjoner for å hjelpe ham med å gjenvinne litt bevegelighet. Så oppdaget han en ny lidenskap: sykling.

Da det var mindre smertefullt å sykle på de leddgikt knærne, bestemte Staylor seg for å prøve å takle en skremmende tur: California Coast Classic, en 500-ish mile, åtte dagers camp-and-ride-arrangement nedover den naturskjønne California-kysten fra San Francisco til Los Angeles på Highway 1 for å samle inn midler for å finne mer effektive behandlinger og forhåpentligvis en kur mot leddgikt. Legemiddelselskapet Amgen er en sentral støttespiller for turen. Innsamlede midler ved turen gå til leddgiktforskning samt stipend for unge personer som lider av leddgikt og annen hjelp til leddgikt.

Fornyet lidenskap, Staylor gikk på treningssenteret for å komme i form til turen, og lånte en Trek racersykkel for å fullføre turen. På slutten av turen fortalte han alle som ville høre at han aldri ville gjøre det igjen. “Jeg kom bare ikke i god nok form,” sa han.

Berømte siste ord: 2023 vil være hans 20. år å sykle i California Coast Classic. Han forble koblet til rittet og pengeinnsamlingen både som rytter og frivillig, men i 2014 gjorde leddgikten i knærne nesten umulig å ri – og gå – så han fikk begge erstattet samtidig. Imidlertid tok det ene kneet ikke helt, og han skadet det på en annen lang veldedighetstur i 2015. Legene hans fortalte ham at han bare kunne sykle i leiligheten, men det ville ikke kutte det for Staylor, så han solgte syklene og utstyret. mens han opprettholder sitt frivillige arbeid med CCC.

Så hørte han om et arrangement i en lokal sykkelbutikk der han kunne prøve ut en ny type sykkel kalt en “ebike”. “Herregud,” sa Staylor til Forbes.com, “for en spillskifter. Jeg rir igjen! Jeg er glad!”

I dag er Staylor fortsatt i salen i CCC nok en gang på en klasse III e-sykkel som også inkluderer tommelgass. Bakker han pleide å kjempe på, gir nå glede. “Jeg måtte unngå å le,” sa Staylor om en spesielt vanskelig oppstigning på turen som han klarte å erobre på sin e-sykkel. En typisk turdag på CCC er under 90 miles, ifølge en talsperson for arrangementet. Langs CCC-ruten er det støtte for lading av batterier siden de fleste vil gå tom for strøm etter omtrent 50 mil, og Staylor har et system for lading og bytte av sykkelbatteriene langs ruten.

Esykler “har virkelig fått meg aktiv igjen,” sier Staylor, og bemerker at selv med den elektriske assisten, får han fortsatt en intens treningsøkt mens han sykler, men uten knesmerter. “Det er ingenting som jukser med det,” sier han om de som kan ha mistanke om å bruke en e-sykkel, “og det har fått meg til å sykle igjen.”

Staylor sa at hans erfaring har fått andre til å bli med ham på CCC, inkludert legen som hjalp ham med injeksjoner før han fikk byttet knærne. Staylor sa at han ba legen om å bli med ham hvert år, og etter 18 år med «nei» ble legen til slutt med ham på turen i 2021 – og på en elsykkel. Han vil bli med i Staylors CCC-team igjen i år. Staylor sier at flere teammedlemmer vil være på elsykler.

Men han har også vært utsatt for pushback mot e-sykler på andre turbegivenheter på grunn av flere faktorer, inkludert vekten på syklene hvis de må opp på et stativ. Han henvendte seg til og med en turleder for å få dispensasjon til å sykle på elsykkelen sin – og fikk den. Men på CCC-turen er elsykler velkomne og logistikk er på plass for lading og sykkeltransport etter behov.

I følge CCC-representanter, fordi turen er fokusert på å skaffe midler til leddgiktforskning, lider omtrent 30 % av syklistene i CCC av en eller annen form for leddgikt, og for mange gjør en elsykkel dem i stand til å både delta i og fullføre 8- dagstur. Hver rytter er ansvarlig for å skaffe midler, slik det er vanlig med denne typen arrangementer, og turen er begrenset til 250 deltakere. Turen finner sted hver høst langs Highway 1 gjennom Big Sur på den naturskjønne California-kysten. Registrere her.