Maksimer mental helse med noen få gode venner: Slik gjør du det

Det er mange faktorer som påvirker mental og fysisk helse, men å ha noen få nære venner kan være blant de viktigste variablene av alle. Vennskap er i krise i det siste, med flere som har problemer med å få venner, beholde venner og opprettholde vennskap. Så kanskje er det ingen overraskelse at den mentale helsen også har blitt dårligere.

Men mental helse er kritisk – både for mennesker og bedrifter. Og vennskap er nøkkelen til å forbedre det. For alle slags helseresultater, kan vennskap være en av de beste investeringene av din tid og energi.

Venner reduserer depresjon og dødelighet

Bevisene for sosiale forbindelser, sosial støtte og meningsfulle relasjoner er betydelig. En landemerkestudie av Holt-Lunstad ved Brigham Young University gjennomførte en metaanalyse og fant ut at det å ha noen nære venner var viktigere for helseutfall (tenk: høyt blodtrykk, hjertesykdom, depresjon, kreft) enn kosthold eller treningsvaner – og det var på nivå med røyking.

I tillegg har vennskap vært knyttet til redusert depresjon og dødelighet, basert på en studie av Santini ved universitetet i Barcelona. Den longitudinelle forskningen oppdaget at når folk følte seg mindre frakoblet, mindre ensomme og mer sosialt knyttet, var det mindre sannsynlig at de opplevde depresjon eller angst.

Og overraskende nok ser det ut til at venner betyr enda mer enn familie. En studie av 280 000 mennesker av Chopik ved Michigan State University rapporterte at vennskap er en sterk prediktor for både helse og lykke. Og spesielt for eldre voksne korrelerer forhold til venner med disse positive effektene enda mer enn familieforhold.

Venner sprer lykke

Interessant nok har lykke og positiv mental helse også en nettverkseffekt – spres gjennom sammenkoblinger mellom relasjoner. Du har hørt om seks grader av separasjon: ideen om at alle mennesker er knyttet til hverandre innenfor seks eller mindre sosiale forbindelser. Lykke er på samme måte forbundet. Basert på en studie av 5000 personer over 20 år, utført av Christakis ved Harvard, når et individ er lykkelig, har følelsen en tendens til å spre seg gjennom tre grader av separasjon. Så hvis kollegaen din er fornøyd, vil positiviteten smitte over på tre andre. Derimot så ikke tristhet ut til å ha denne spredningseffekten. En studie av Griffiths ved University of Warwick viste lignende resultater – at lykke og positiv mental helse utvidet seg blant mennesker i grupper, mens depresjon ikke gjorde det.

Å motta fordelene ved sosiale forbindelser er bra for mental og fysisk helse, men i tillegg, når du gir hjelp og støtte, får du også gevinst. Dette var resultatet av en studie av Jiang ved Ohio State University. Det er fordeler med å være knyttet til andre både i det man får i forholdet, men også i det man yter.

Venner på jobb

Arbeid er et fantastisk sted å få venner, og det er et stadig viktigere sted for forbindelser. Siden folk har mindre interaksjoner med baristaer (fordi de bestiller på appen) eller mindre chatter med fremmede på t-banen (fordi de er subsumert på smarttelefonene deres) eller reduserte utvekslinger med utsjekkingspersonen (fordi leveringen kom hjem til dem) ), er det mindre utløp for forbindelsene som forbinder samfunnet – og disse overfladiske interaksjonene er faktisk korrelert med lykke. Færre av disse forbindelsene har innvirkning på generell lykke, tilknytning og mental helse.

I mangel av andre interaksjoner har arbeidet en utvidet rolle i å gi folk en følelse av fellesskap. Faktisk, ifølge en meningsmåling fra YouGov, får 75 % av folk vennene sine gjennom jobb. Det er gode grunner til dette. Arbeid tilbyr et sted hvor du blir kjent med folk over tid, du samhandler med dem på arbeidsoppgaver og bygger relasjoner når du ser dem ved kaffemaskinen – og du ser dem på gode og dårlige dager. All denne kontinuiteten og nærheten er råstoff for å få venner og opprettholde dem.

Hvordan få venner og beholde dem

For din mentale helse er det å legge vekt på vennskap, å være forsettlig og å investere innsats alle veldig kloke valg. Her er hvordan du får alt dette til å skje.

Forpliktelse

Når du søker flere venner og meningsfulle vennskap, fokuser på å forplikte deg til forhold. Vær bevisst på å nå ut og få tid til folk. Inviter lagkameraten din for en prat, start en en-til-en eller be noen om å komme sammen slik at dere kan utveksle ideer. Når du er sammen med andre, legg enheten fra deg, fokuser og vær tilstede. Still folk spørsmål, lytt til svarene deres og gi omsorg og medfølelse.

Og sørg for å gjengjelde. Relasjoner krever en toveis investering, og turtaking er en av de grunnleggende normene i varige forhold. Hvis kollegaen din foreslo lunsj sist gang, setter du i gang kaffe denne gangen. Dine egne handlinger sier mye om din interesse for å opprettholde forholdet.

Konsistens

En annen nøkkel til vennskap er konsistens. Sosial tilknytning er ikke et tallspill, og det er ikke en frenetisk tilnærming til å engasjere seg med for mange mennesker, for mange aktiviteter eller for mye mas – å samhandle til du er utslitt. Snarere kan vennskap innebære bare noen få nære relasjoner og akkurat nok aktivitet til å holde deg engasjert – sannsynligvis mindre for introverte og mer for ekstroverte.

Vanligvis krever vennskap omtrent 60 timers investering, så du vil være selektiv med hensyn til hvem du tilbringer tid med – og unngå å spre deg selv for tynn. Sørg også for at du opprettholder vennskapet over tid. Jo dypere forholdet ditt er, jo lettere blir det å ta opp selv om dere ikke har sett hverandre på en stund, men søk også å holde kontakten og sjekke inn regelmessig. Vennene dine kan endre seg noe over tid med den naturlige flyten av hvor du jobber, hva du gjør, hvor du bor og aktivitetene dine, men prøver generelt å holde kontakten til tross for skift.

Nysgjerrighet

Ekte empati begynner med nysgjerrighet. Still inn på folk og dyrk interessen for dem – hva som får dem til å tikke, hvordan de tenker og hva du kan lære av dem. Søk aktivt relasjoner med mennesker som både er forskjellige fra deg og like. Selv mennesker som du deler mye til felles med vil ha en rekke erfaringer og perspektiver, og å verdsette disse – i alle kollegene dine – vil hjelpe deg å bygge relasjoner.

Din mentale helse

Mental helse er avgjørende for din generelle velvære og helse, og vennskap er en av de primære variablene som driver det. Vær bevisst på vennene dine, sett pris på dem og invester tid. Det vil lønne seg for både deg og andre.