Florida har vært et arnested for regjeringens taleforskrifter under guvernør Ron DeSantis, som i det siste til og med har tatt til å si han vil kontrollere Disneys innhold. Så det er ikke overraskende å se andre republikanske lovgivere i staten ta bredere skudd på den første endringen – men jeg hadde riktignok ikke forventet at den siste skulle være et bloggerregister.
Som dekket av WFLA forrige uke, delstatssenator Jason Brodeur foreslått et lovforslag som vil kreve at “bloggere” som blir kompensert for å skrive om enhver valgt tjenestemann i Florida, registrerer seg hos et statlig byrå – enten Office of Legislative Services eller Commission on Ethics, avhengig av innleggets emne. Registrerte bloggere må deretter sende inn månedlige rapporter som avslører alle innlegg de har skrevet om tjenestemenn i Florida, inkludert hvor mye de ble kompensert og hvem som tilbød kompensasjonen. Svikt vil resultere i en bot på opptil $2500 for hver rapport, potensielt i tillegg til andre uspesifiserte straffer.
Tanken her er å behandle bloggere (et begrep definert som alle som sender innlegg til en «blogg», selv definert som et nettsted som «verter enhver blogger», som er litt av en tautologisk hjernetrim) som lobbyister. Brodeur har henvist til bloggere som «profesjonelle valgmenn» og «lobbyister som skriver i stedet for å snakke». Men lovforslaget, som unntar nettsteder knyttet til aviser, gir ikke mye detaljer om hva “kompensasjon” betyr – noe som gjør det modent for å skremme alle fra store nettstedskribenter til folk med inntektsgenererte personlige blogger.
Ars Technica notater at dette tilsvarer å få journalister til å registrere seg hos regjeringen og er nesten helt sikkert grunnlovsstridig. Det er heller ikke klart at det er støtte for det selv blant republikanere – statlige lovgivere kommer med bisarre, ugjennomførbare forslag hele tiden. Sjansen for at det går over, enn si å overleve en juridisk utfordring, virker lav.
Men det er også bare én oppføring i en voksende liste over foreslåtte – og vedtatte – talerestriksjoner i Florida. Forrige måned, Florida State Rep. Alex Andrade foreslått utvidede injurielover med en overflod av nye restriksjoner på journalister, inkludert en fjerning av “faktisk ondskap”-standarden som setter en høyere bar for ærekrenkelsessøksmål fra offentlige personer. Den regningen var en direkte respons til en forespørsel fra Florida-guvernør Ron DeSantis for svakere pressebeskyttelse. Det kommer etter at DeSantis signerte Stop WOKE Act som begrenser hvordan universiteter kan undervise om emner som rasisme – som en dommer blokkerte som grunnlovsstridig og «positivt dystopisk.” Året før det ble Florida en av to stater (ved siden av Texas) som forbød mye moderering av sosiale medier fra private selskaper, som var også blokkert som sannsynlig grunnlovsstridig. Og så er det Floridas “Don’t Say Gay”-regninget forsøk på å forby barneskoleelever fra å lære om LHBTQ-identiteter.
Florida har blitt en testplass for en rekke sensureksperimenter – omtrent som Texas, der i tillegg til statens forsøk på å overta sosiale nettverksmoderering, et nylig lovforslag foreslo å få internettleverandører til å blokkere nettsteder med informasjon om abort. Men disse forsøkene vil ikke nødvendigvis stoppe ved statsgrensene, spesielt siden DeSantis er en antatt frontløper i den republikanske presidentens primærprimær i 2024. Og ting som svekket pressebeskyttelse kan finne et godt øre ved Høyesterett, der to dommere har presset til å revurdere landemerkesaken New York Times mot Sullivansom la ut den faktiske ondsinnede standarden.
Mange av disse reglene er eksplisitt skreddersydd for å angripe republikanske politikeres politiske fiender, enten det er kritiske medier eller sosiale medieselskaper som forbyr hatytringer. Men de er dårlige nyheter for journalister – og innbyggere mer generelt – over hele det politiske spekteret. Høyreorienterte utsalgssteder som Fox News, som er for tiden fast i en alvorlig injuriekamp over å komme med falske valgpåstander, kan faktisk være spesielt utsatt hvis det første endringsforslaget svekkes på disse måtene. Over hele linja gjør løsere injurielover det lettere for mektige offentlige personer å stenge kritikken. Sammen med de todelte angrepene på seksjon 230, kan de også få sosiale nettverk til å ta ned et bredt spekter av lovlig kritikk for å unngå trusselen om potensielle søksmål.
Forhåpentligvis går ingen av Floridas nye antipresseregninger i kraft, og det virker usannsynlig at bloggere vil registrere innleggene sine med det første. Det er imidlertid også tydeligere enn noen gang hvor hule republikanere påstår bekjempe sensur virkelig er.
