NASA har med suksess lansert fire astronauter på en reise til den internasjonale romstasjonen (ISS). Crew-6-astronautene ble skutt opp i et SpaceX Crew Dragon-kjøretøy båret av en Falcon 9-rakett fra Launch Complex 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida klokken 12:34 ET torsdag 2. mars.
Mannskapet vil reise hele dagen og ankomme ISS rundt klokken 01:00 ET på fredag, hvor de vil bli med de fire medlemmene av Crew-5 pluss ytterligere tre besetningsmedlemmer, for totalt 11 personer om bord på stasjonen. Dette vil imidlertid ikke vare lenge, ettersom Crew-5-astronautene etter planen skal returnere til jorden i en annen Crew Dragon om noen dager.
“Gratulerer til NASA- og SpaceX-teamene for nok et historieskapende oppdrag til den internasjonale romstasjonen!” sa NASA-administrator Bill Nelson i en uttalelse. “The Commercial Crew Program er et bevis på at amerikansk oppfinnsomhet og lederskap i verdensrommet kommer hele menneskeheten til gode – gjennom banebrytende vitenskap, innovativ teknologi og nyvunnet partnerskap.”
Oppskytningen av Crew-6 hadde vært planlagt mandag 27. februar, men ble avbrutt i siste liten på grunn av et problem med rakettdrivstoff-tenningsvæsken. Den aktuelle forbindelsen, kalt triethylaluminium triethylboron, eller TEA-TEB, er nødvendig for å antenne drivstoffet som brukes i Falcon 9-raketter, som inkluderer både flytende oksygen og rakett-grade parafin, kalt RP-1.
Etter en gjennomgang av problemet fra NASA og SpaceX, kunngjorde NASA at problemet hadde blitt identifisert som et tett filter i et av bakkesystemene. Filteret ble skiftet og linjene renset, slik at lanseringen kunne fortsette i morges.
“Jeg er veldig stolt av teamet – at de jobbet gjennom et tøft problem i den siste delen av opptellingen og tok den riktige avgjørelsen om å trekke seg, bedre forstå problemet og deretter fikse det,” sa Kathy Lueders, NASAs medarbeider administrator for Space Operations Mission Directorate, i en pressekonferanse etter oppskytingen. “Vi endte opp med en vakker lansering.”
Crew-6-oppdraget består av NASAs Stephen Bowen og Woody Hoburg, De forente arabiske emiraters astronaut Sultan Al Neyadi og den russiske kosmonauten Andrey Fedyaev. De fire vil tilbringe omtrent seks måneder på stasjonen og dirigere Vitenskapelig forskninginkludert arbeid med menneskers helse og forebygging av forurensning av rommiljøer.
Astronaut Al Neyadi blir den andre UAE-borgeren som besøker romstasjonen, etter Hazza Al Mansouri, som tok en åtte dager lang tur til stasjonen i 2019. Setet hans på dette oppdraget ble sikret gjennom en avtale med det private romselskapet Axiom Space, som hadde rettighetene til et sete på et NASA Dragon-oppdrag etter at Axiom ga et av setene på et russisk Soyuz-kjøretøy til NASA-astronaut Mark Vande Hei.
I en orientering før oppskytningen sa Al Neyadi at han gledet seg til å våkne opp i verdensrommet hver morgen og kunne se ut av kuppelvinduet: «Det er bokstavelig talt ute av denne verden. Du kan se og skanne hele verden på 90 minutter, noe som er fantastisk.»
