Ukens whisky: Michter’s Celebration Sour Mash er den ultimate “Event Pour”

Det er visse whiskyer som ikke bare er drinker, de er begivenheter. Alkoholnerder vil juble, “Og så tok de frem Weller 12!” Eller tilfeldig skryte, “Jeg har mye på dette Johnnie Walker Blue Label.” Eller forundre, “Jeg kunne ikke tro at jeg faktisk fant en flaske med Yamazaki 25 i den butikken!” Vi har alle våre hvite hval-whiskyer, og ingen er mer allestedsnærværende enn Pappy Van Winkle. Det er den hvetede bourbonen som får frem samlere, investorer, spekulanter og macho-brukere, hvorav få vet hva en hvetebourbon er. Hva de gjøre vet er at det er vanskelig å finne og koster mye, og derfor må de ha det.

Pappy var, i kjølvannet av amerikansk whiskys fremgang i løpet av det siste tiåret eller så, den ultimate «begivenheten»-hellingen. Å ha tilgang til det, enten det er på en eksklusiv bar eller bare å få en skjenking fra en velstående venns flaske, var en stor sak, noe å legge ut om på sosiale medier og kvalm. Løftet om en halv unse verdt av Pappy var verdt å vente i lange køer på whisky-arrangementer, mens man hoppet over hundrevis av andre flasker på hånden. Men mye som Pappy har gjennomsyret offentlighetens bevissthet, spiller den nå ofte andrefiolin i en verden av high-end whiskysamlere. Michters, hvis sjeldneste bourbon og rug jevnlig setter rekorder på annenhåndsmarkedet og på auksjoner. Og for de som faktisk vil, vet du, drikke whiskyen deres i stedet for å hamstre den, smaker de fantastisk også.

I 2013 ble Michter løslatt Feiring Sour Mash, en blanding av bourbon og rug som er alderen mellom 10 og 30 år. På den tiden var det den dyreste amerikanske whiskyen som noen gang er utgitt, priset til kule $4000 for en av de 273 produserte flaskene. Det fremkalte mer enn noen få hevede øyenbryn. Prisen satte den helt i en liga med de dyreste skotske single maltene og konjakkene, og mens det amerikanske whiskymarkedet varmet opp, ble det ennå ikke ansett som Scotchs likeverdige, i hvert fall fra et samlers/investorers ståsted. Og Michter’s, selv om det var høyt ansett blant whiskyfans, var langt fra et kjent navn. Det hadde ikke engang sitt eget destilleri på den tiden – Celebration var en kombinasjon av hentet produkt og whisky destillert av Michters originale mesterdestilleri, Willie Pratt, på andre destillerier (merkevarens president, Joe Magliocco, kaller det “matlaging i andres kjøkken”).

Spillet viste seg å være enormt vellykket – den originale delen av Celebration ble utsolgt, og det samme gjorde de to neste tappingene, i 2016 og 2019. 2013-flaskene kan fortsatt finnes på nettet, men de vil kjøre deg omtrent ti ganger så mye som de opprinnelig kostet for et tiår siden. Den fjerde utgaven, Feiring av Sour Mash 2022, er akkurat på hyllene nå (utrullingen ble litt forsinket på grunn av forsyningskjedeproblemer med emballasjen), men med bare 328 flasker tilgjengelig og en veiledende utsalgspris på $6 000, er det ikke den typen ting du lett finner på hjørnet ditt Vinmonopolet. Det er en blanding av tre bourbon- og fire rugfat, alle destillert og lagret i Kentucky og valgt av Master Distiller Dan McKee og mester i modning Andrea Wilson. Flasket med en fatstyrke på 56,4 % ABV, varierer alderen på væsken fra 12 til mer enn 30 år. Noe av det går faktisk tilbake til de tidligste dagene av Michters slik vi kjenner det i dag, etter at Magliocco gjenopplivet det nedlagte merket på slutten av 1990-tallet.

En smak av den nye Celebration viser hvor langt Michter’s har kommet det siste tiåret. 2013 var fantastisk, men den smakte sin alder, med mye eik, lær og pepperaktig krydder blandet med toner av vanilje, mørk frukt og honning. 2022-utgaven er bemerkelsesverdig nok en mye mildere, alderstrosende whisky, selv om noen av komponentene er eldre. Nesen er nøtteaktig og eikeaktig, men frisk og levende – nesten som å gå gjennom en skog mer enn å snuse en tønne. På ganen er den rik og sjokoladeaktig, med litt krydder, hint av melasse, og hvis du lar den kle seg lenge nok på tungen, kandisert appelsin. Avslutningen er lang og dvelende, med sjokolade og lys eik som dominerer.

Feiring er en slik begivenhet at eiere av en flaske kan ende opp med å holde den i årevis og vente på en anledning som er verdig å åpne den. Helvete, hvis jeg ville gå pharoah-ruten, kunne jeg se å bli begravet med den (den forseggjorte pakken alene, som inkluderer et brev signert av masterdistiller Dan McKee, er vel verdt å ta med til underverdenen). En håndfull high-end barer har det på lager, selv om en unse helle av tingene bokstavelig talt koster omtrent like mye som en unse gull. Men å drikke denne ekstraordinære whiskyen er virkelig en begivenhet, og ikke bare på grunn av prisen.